Pourquoi j'ai décidé d'arrêter la compétition de bodybuilding
Le 10 octobre, à Madison Square Garden, j'ai annoncé que j'abandonnais la compétition de bodybuilding. J'avais déjà envisagé cette décision en janvier 1997 alors que je me préparais au Mr Olympia de cette année-là. Je projetais de me donner à fond, de me présenter dans la meilleur forme de ma vie, de décrocher mon sixième Sandow et de prendre ensuite ma retraite sportive. J'estimais qu'avec six titres Olympia et d'arrivé à l'âge de 35 ans, il serait temps pour moi d'entamer une nouvelle étape de ma vie.
Il semble que beaucoup de gens présument que j'ai eu comme objectif de battre le record de Lee Haney avec ses huit titres Olympia mais cela n'a jamais été le cas. Lee avait 31 ans quand il a cessé de concourir; quant à moi, j'ai remporté mon premier Olympia en 1992 à l'âge de 30 ans. Pour le gagner neuf fois-même en participant au concours de 98- il aurait fallu que je sois toujours compétiteur à 38 ans, en l'an 200, ce qui n'est pas réaliste.
Donc, dés janvier 97, j'étais assez certain que l'Olympia de Long Beach serait le dernier. Puis vers le fin juin de cette année-là, j'ai eu la première de ce qui allait devenir une séries de trois blessures graves se terminant par une déchirure du triceps gauche trois semaines avant le concours. Ces blessures ont anéanti ma préparation et, bien qu'ayant finalement remporté le titre, je n'ai pas eu l'occasion de clore ma carrière comme je le souhaitais- en quittant la scène avec le meilleur physique que j'aie jamais eu et sans que nul ne puisse rien contester. Pour finir en beauté, j'estimais que, pour ma propre tranquillité d'esprit, je devais tout faire pour concourir à Olympia 1998.
Le 20octobre 1997, j'ai subi une opération à New York pour réparer mon triceps déchiré et le chirurgien m'a annoncé que le tendon était si gravement endommagé qu'une récupération totale ne pouvait pas être garantie. Pourtant, j'espérais que le muscle guérirait complètement, ce qui me permettrait de me présenter à Olympia 1998.
Au fil des mois, le triceps gauche ne s'est pas remis aussi rapidement que je l'espérais et sa faiblesse gênait à tel point mon entraînement du haut du corps qu'en mai 98, il était évident que je pouvais pas concourir à Madison Square Garden. J'ai donc annoncé que je ne défendrais pas mon titre.
En septembre, le triceps avait complètement récupéré mais il n'était pas aussi dense ni aussi fort qu'avant et on m'avait interdit de travailler avec les mêmes charges et la même intensité que j'utilisais normalement auparavant. Sans cette intensité, je savais qu'il ne me serait pas possible d'obtenir la masse et la densité qui m'avaient permis de remporter six titres Olympia.
Ma motivation pour concourir a toujours été de continuer aussi longtemps que je pensais être capable de m'améliorer. Ce n'était pas de remporter trois titres Olympia ou six ou sept; ce qui me poussait, c'était de présenter un meilleur physique. Le triceps n'ayant pas récupéré autant que je l'avais escompté, je me suis résigné au fait qu'il n y'avait tout simplement plus de possibilité de m'améliorer. Tous les athlètes savent quand il est temps de passer à autre chose. Le 31 septembre, j'ai rendu visite à Joe Weider en Californie pour lui dire que je ne ferais plus de compétition.
Même sans cette blessure au triceps, je suis sûr que je me serais arrêté de toute façon à six victoires à Olympia. La seule raison pour laquelle j'envisageais d'en tenter une septième, c'était mon désir d'enterrer les commentaires négatifs à la suite d ma victoire 1997. Et, bien que n'ayant pas terminé mon parcours avec le physique que j'aurais souhaité, je n'ai aucun regret quand je fais le point sur l'ensemble de ma carrière. J'ai remporté six titres OLympia contre les plus grands athlètes que le bodybuilding ait jamais connus et j'ai décroché deux de ces titres dans des circonstances très défavorables. je pense qu'aucun des autres compétiteurs n'aurait pu surmonter le genre de revers que j'ai connus.
J'ai décidé de faire savoir que je raccrochais à Olympia 1998 parce que c'est à New York que j'ai commencé ma carrière de pro, à la Nuit de Champions 1990. à cette époque, les fans ont réservé un accueil formidable à l'inconnu que j'étais. l'annonce de mon départ de la compétition dans cette même ville m'a donné le sentiment que ma carrière se terminait comme il fallait. à présent, j'aimerais remercier tous les fans pour les encouragements qu'ils n'ont cessé de me prodiguer; leur soutien chaleureux restera ancré dans le souvenir de mes années de compétiteur. Sans les fans, notre sport et ses plus grands athlètes n'existeraient pas. Je vous exprime donc à tous et toutes ma plus profonde reconnaissance et soyez assurés que vous continuerez de me voir aux compétitions et dans les pages de Flex.
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